La democracia venezolana cumplirá cuarenta años de existencia ininterrumpida el 23 de enero de 1998. Conforma, junto con Costa Rica, Colombia y México, una de las más antiguas democracias del continente latinoamericano. Constituye este período el más largo en nuestro país, en materia de experimentación con un tipo de sistema político en toda su historia independiente. Supera en longevidad no sólo al régimen castro-gomecista (36 años) sino también al sistema político oligárquico de Páez y Monagas (29 años) y la dominación guzmancista (14 años). Sin embargo, en los últimos ocho años (1989-1997) la democracia venezolana ha sufrido una serie de embates políticos, sociales y económicos, que han hecho dudar de su antigua resistencia y de sus posibilidades de continuidad en el futuro.

Al igual que otros países latinoamericanos, Venezuela se debate desde hace varios años entre la necesidad de generar una economía productiva y una estratificación social más equilibrada. Alrededor de estos dos grandes temas se han articulado los relativos a quién y cómo puede lograr esto. Es decir, qué sujetos políticos y sociales y con cuáles estrategias podrán llevar al país a una nueva etapa de su historia, la cual surgiría necesariamente de la superación de la Venezuela petrolera. Si bien esta hipotética condición futura gana día a día mayor consenso, no obstante su puesta en práctica, el tendido de los rieles por donde transitaría la era post-petrolera, enfrenta colosales problemas políticos, costos sociales, desgarramientos sico-culturales y dificultades internacionales. En términos generales, esto es lo que ha estado en la discusión y en la confrontación entre estatistas, neoliberales y terceristas. ¿Dónde se ubica el gobierno electo en diciembre pasado?