Se analiza en este artículo la evolución reciente de la enseñanza superior en Chile distinguiendo entre las contradicciones coyunturales generadas por el choque entre las instituciones académicas y la existencia de un régimen militar-autoritario y las tensiones estructurales, que reflejan procesos de cambio más profundos en el sistema. En particular, se refiere a la diferenciación institucional experimentada por la educación superior chilena a partir de 1981; a los cambios en los mecanismos de financiamiento universitario y sus efectos; y a la redistribución educativa y social de los estudiantes y su impacto sobre la estructura de desigualdades y las oportunidades de acceso al mercado laboral.