Una de las claves de la era neoliberal ha sido la de la hegemonía de la economía por sobre la política. Sin embargo, como lo demostró Karl Polanyi, solo la política puede domar los giros caóticos del capitalismo. Es necesario recuperar esa idea.

En un reciente libro, el politólogo Larry Bartels afirma que la democracia está siendo erosionada «desde arriba» por elites iliberales. Y afirma, contra la opinión común, que los retrocesos democráticos reales no comenzaron por pedidos de autoritarismo por parte de los votantes, sino por partidos conservadores que se valieron de él para sostenerse en el poder. Vale la pena prestar atención a sus hipótesis.

Los centristas y progresistas estadounidenses a menudo consideran que las agendas raciales y la captación de votantes no urbanos y de clase trabajadora son irreconciliables. El desafío, en realidad, es el de construir una agenda universalista de nuevo tipo que los contenga.

Las democracias enfrentan hoy una amenaza más insidiosa que la de los golpes de estado: la de la tendencia a ser destruidas por autócratas electos. La Hungría de Viktor Orbán, la Turquía de Recep Tayyip Erdoğan y la India de Narendra Modi son buenos ejemplos de esta tendencia.

El giro al centro de numerosas organizaciones socialistas y socialdemócratas ha contribuido a la crisis de representación. El problema, ahora, es cómo representar desde la izquierda y rearmar un paradigma político convincente.

El coronavirus mostró con claridad hasta dónde ha llegado en algunos casos el divorcio entre la teoría y la práctica de la democracia. Además, expresó dos tendencias problemáticas: la de los fanáticos del Estado que terminan defendiendo cualquier forma de control y la de los detractores del Estado que desprecian cualquier política. El autoritarismo es peligroso. Ser libertario en una pandemia es ridículo.

En las primarias demócratas no solo se disputa el «alma del partido» sino la estrategia para tratar de ganarle a Donald Trump. Para unos, se trata de girar a la izquierda y mostrarse transformadores; para otros, de mantenerse en el centro y reducir los antagonismos. En esto, y en sus consecuencias, reside la «grieta» que divide a los demócratas.

La fase neoliberal del capitalismo, sin importar lo evidente que pueda parecer su crisis, no colapsará automáticamente. ¿Está preparada la izquierda para responder al desafío que tiene por delante?

¿Cómo pueden enfrentar los partidos políticos clásicos el desafío de actuar en un Parlamento Europeo en el que los populistas de derecha y los verdes han crecido a niveles impensables?

En la izquierda es popular sugerir que el capitalismo y la democracia son incompatibles. El argumento es simple: la política ya no puede controlar la economía como lo hacía en tiempos del Estado de Bienestar y de la socialdemocracia. Pero quizás este planteo sea incorrecto. ¿Realmente la democracia tiene puestas las cadenas y los candados del capitalismo?