El presente trabajo alude a las diferencias que se configuran en la condición social del estudiante ante la masificación de las universidades y las crecientes dificultades de absorción por parte del mercado de trabajo. Así mismo, se aborda el pasaje del status de profesional independiente al de fuerza de trabajo crecientemente desvalorizada en las particulares condiciones del capitalismo independiente y la forma como repercute esta situación en la proyección del movimiento estudiantil. Se pasa revista a los proyectos dictatoriales que se sucedieron en el cono sur, a la represión a los movimientos estudiantiles y a la recomposición del espectro político que gravitó en el seno de éstos, hasta la situación actual de retroceso de los regímenes autoritarios y la confluencia de las propuestas del movimiento estudiantil con movimientos populares de masas, dejando atrás la segregación que caracterizó períodos anteriores.