La idea más difundida acerca del carácter de la organización política costarricense es la de una democracia ejemplar. Por eso, existe preocupación en los medios políticos de Latinoamérica y el mundo por la recurrencia de las noticias acerca de los efectos de la crisis económica mundial y los de las convulsiones políticas y militares de Centroamérica sobre la vida costarricense. Un análisis más cercano desdibujaría esa imagen ficticia de una democracia perfecta e igualitaria que supuestamente no es sino hasta ahora, y de manera sorpresiva, que comienza a sufrir amenazas. Demasiado frecuentemente se olvida que no hace más de treinta y cinco años los costarricenses fueron a una cruenta guerra civil (tres mil muertos en tres meses de guerra) que tuvo características inéditas hasta ese momento en América Latina.