La integración regional, en el pensamiento de Raúl Prebisch y la Cepal, se concebía como una herramienta esencial para generar mercados ampliados que permitieran apuntalar la industrialización y reducir la dependencia. El artículo afirma que, a 50 años de los primeros esfuerzos integracionistas, los resultados son decepcionantes. Las exportaciones intrarregionales apenas alcanzan 15% del total y los intentos por convertir a América Latina en una zona de libre comercio, con aranceles externos comunes y disciplinas comerciales homogéneas, han fracasado. Sin embargo, en la nueva etapa de globalización, marcada por el ascenso de China y la India, la integración sigue siendo un proyecto irrenunciable.

Más allá de las intenciones y las interpretaciones, el denominado Consenso de Washington simboliza el cambio estructural y el tipo de políticas públicas que se implementaron en la región a partir de los años ochenta. Durante la «década perdida», América Latina vivía una grave crisis de endeudamiento y para obtener recursos frescos se vieron obligados a impulsar reformas que transformarían radicalmente el modelo de desarrollo, que existió en la región por más de cuatro décadas. Ahora para superar la ortodoxia del Consenso de Washington urge replantear la política social y las estrategias de desarrollo incluyendo a la integración regional como una de sus palancas fundamentales.