En la tarde del domingo 6 de mayo de 1991, dos policías que patrullaban el barrio racialmente mixto de Mount Pleasant, en el noroeste de Washington D.C., se acercaron a una persona que estaba bebiendo «licor de un envase abierto». En medio de la discusión suscitada, un hombre salvadoreño, supuestamente, se abalanzó con un cuchillo en contra de una mujer policía negra, quien le disparó e hirió. Los desórdenes que se desencadenaron como consecuencia de este hecho condujeron al saqueo de más de una docena de almacenes, así como al lanzamiento de piedras y botellas contra los policías y al incendio de varios automóviles, camiones y autobuses. Después de dos noches de disturbios, la alcaldesa Sharon Pratt impuso un toque de queda a las 7 p.m. que devolvió la calma a las calles.