Los retos que enfrenta la política contemporánea de Venezuela no son aquéllos de la transición o la consolidación democráticas, sino más bien los inherentes a cómo renovar las instituciones democráticas debilitadas y la legitimidad menguante en una democracia ya existente. Si bien esos retos son similares a los que enfrentan las democracias establecidas en un contexto de crisis, la explicación de la crisis venezolana debe buscarse en cambios sociales y económicos que son comunes a otras sociedades latinoamericanas. De manera particular, el desmoronamiento de un modelo de relaciones políticas, económicas y sociales «Estado-céntrico» ha generado crisis de gobernabilidad y legitimidad en este país durante los años 90.

A pesar de la diversidad regional el fortalecimiento de los mecanismos de mercado, la erosión de la capacidad regulatoria del Estado, la limitación de los partidos políticos, movimientos sociales y actores colectivos - particularmente aquellos que representan los intereses de sectores subalternos - indican que, sometida a presiones extraordinarias para lograr inserciones más competitivas en la economía mundial, Latinoamérica se ha embarcado en una trayectoria hacia el desarrollo fundamentalmente distinta de todo lo conocido en el pasado. Si esta hipótesis es aproximadamente correcta, entonces, el orden político emergente, si bien liberal y democrático, puede regir sobre sociedades que serán fuertemente elitistas y socialmente bastante regresivas.