La llegada al gobierno de la izquierda en América Latina se explica por el malestar ciudadano frente al modelo neoliberal. Para entenderlo, el artículo explora los fundamentos de este esquema de gobernabilidad neoconservador elaborado a mediados de los 70 por autores como Samuel Huntington. Con la idea de que el Estado se ha visto superado por un exceso de demandas, el objetivo es transferir más y más funciones al mercado, por ejemplo, a través de la privatización de los servicios públicos. Esto contribuye a despolitizar las relaciones sociales, separa de modo tajante la economía de la política y limita la participación. En definitiva, este modelo, al confiar en el mercado como organizador de las relaciones sociales, quita poder a los ciudadanos y limita seriamente su capacidad de acción.

En los últimos 20 años se han producido profundas transformaciones políticas y económicas, que si bien tuvieron diversos grados de intensidad (dependiendo de las condiciones locales), han impactado sustancialmente sobre la constitución de los sistemas de gobierno y con ello los tradicionales mecanismos de procesamiento de los conflictos y las formas de representación de intereses, modificando correlativamente los esquemas de integración social, las estructuras sociales, la conformación del empleo y las formas de manifestación sectorial.