En este artículo se plantea la interrogante sobre las probabilidades de que en el umbral del siglo XXI aparezca una universidad en América Latina con un acento muy distinto al de la actual. Se entrega primero una visión de los procesos experimentados por la universidad latinoamericana (profesionalizante o napoleónica) desde mediados de esta centuria: la modernización de los años 60 (inducida por la ayuda foránea); la "Reforma" (con su búsqueda de un camino autóctono); la reactivación de la modernización y la difusión predominante de su modelo empresarial en el último tiempo; finalmente, la vigente discusión polémica acerca de su porvenir, expresada en dilemas relativos al ingreso, conducción, quehacer académico y autonomía (de los cuales se dibuja como aspiración una universidad contrapuesta a la de hoy). A la luz de una aproximación teórica que cuenta con respaldo histórico se verifica que, de conjugarse adecuadamente ciertos factores de la realidad, sería muy factible el aparecimiento en América Latina de una universidad de corte humboldtiano. Esta encajaría, además, como pieza clave en los procesos de transformación que ya se avizoran en el horizonte latinoamericano y que podrían conducir a la génesis de una nueva civilización.