Durante 1978 y 1979 ocurrieron una serie de acontecimientos políticos que parecían presagiar la progresiva democratización de América Latina, un continente tradicionalmente regido por dictaduras militares. Se celebraron elecciones presidenciales en Bolivia, Brasil, Colombia, Costa Rica, Ecuador, Guatemala, Paraguay, la República Dominicana y Venezuela y tuvieron lugar también diversas otras formas de votaciones populares: parlamentarias en Brasil, parlamentarias y municipales en El Salvador y Guatemala y destinadas a la formación de una asamblea constituyente en Perú. Por otra parte, a mediados de 1979 la victoria del movimiento sandinista en Nicaragua puso fin a una de las tiranías más crueles y prolongadas (cuarenta años) de la región.