¿Qué ha ocurrido en América Latina con el clientelismo partidista ante las nuevas circunstancias de los 90, caracterizadas por el desprestigio de los partidos y los programas de ajuste económico? El clientelismo perdura, pero es necesario analizar los caracteresque presenta en la situación actual. Estos rasgos están constituidos, entre otros, por la acentuación de las necesidades de protección a las cuales responde el clientelismo, el deterioro de la gerencia pública y del Estado, el surgimiento de un liderazgo partidista sui generis, el retorno a condiciones que parecían definitivamente superadas por la implantación de los partidos y, finalmente, por una amenaza cierta de restricción de la democracia.