Las páginas que siguen reflexionan brevemente en torno a los caracteres y tendencias principales del sistema político argentino a un año de las elecciones presidenciales de 1999. Se trata de una elaboración preliminar en cuanto en pocas semanas, a fines de noviembre próximo, se sabrá el nombre del candidato presidencial de la Alianza opositora. Esta definición, como veremos, no es un dato menor: es muy probable que defina el perfil de la agrupación tanto en la campaña electoral como en su eventual gestión de gobierno. Al mismo tiempo, el resultado de la primaria aliancista configurará el contexto dentro del cual el PJ (Partido Justicialista), en el gobierno, resolverá -también a través de una primaria en abril de 1999- quién representará al oficialismo peronista.

Numerosos países de América Latina experimentaron en los 80 e inicio de los 90 la transformación de sus estructuras políticas del autoritarismo a la democracia. En ese mismo tiempo y con el fin de encauzar los profundos desequilibrios fiscales y monetarios heredados, los nuevos gobiernos democráticos se encaminaron, con distinta rapidez y consistencia, hacia la ejecución de políticas públicas - exigidas por las instituciones crediticias internacionales y urgidas por la dimensión de la crisis - de achicamiento del Estado, ajuste fiscal, liberalización cambiaria, desregulación crediticia y apertura económica.