Este artículo presenta un resumen histórico del Partido Comunista del Perú, más conocido como Sendero Luminoso. Señala su origen mítico e historiográfico a la vez que analiza su teoría política y praxis revolucionaria. Varios meses de trabajo de campo en Lima, Ayacucho, Trujillo, Cajamarca, Cuzco y otros lugares del Perú, el examen de muchos documentos y entrevistas con políticos de todas las corrientes complementan las fuentes secundarias utilizadas para preparar este trabajo y otros que sobre la materia ha escrito el autor. Su conocimiento de la ideología de Mariátegui, del pensamiento de Mao Tse-tung y de las corrientes mesiánicas en su patria le han ayudado a evaluar certeramente el sustento filosófico y el comportamiento guerrillero de Sendero. Sobre un trasfondo de mesianismo andino, el autor percibe en el PCP-SL una sui generis interpretación del marxismo-leninismo basada en una selección subjetiva del pensamiento mariateguista y maoísta, e identifica irracionalismo y voluntarismo en su conducta política.