Cuando a mediados de julio concluyó en México, prácticamente sin resultados, una nueva ronda de negociaciones del gobierno de Alfredo Cristiani y el Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional (FMLN) de El Salvador, los medios políticos y diplomáticos vinculados al proceso de paz comenzaron a preguntarse sobre la posibilidad misma de que el diálogo superara finalmente la fase en que constituye un recurso político de las partes para ganar o conservar posiciones, pasando al diseño de un futuro viable. Por enésima vez, el mediador de la Organización de las Naciones Unidas, el diplomático peruano Alvaro de Soto, había insistido en que las conversaciones tenían por objetivo inmediato «despejar el camino para el cese del fuego», mientras las acciones bélicas sobre el terreno alcanzaban nuevos niveles de intensidad. Así, a medida que avanzan las tratativas, paradójica y contradictoriamente, la paz salvadoreña parece a la vez más cerca y más lejos que nunca.

Una nueva fase de polarización se abrió con el triunfo de la extrema derecha en los comicios escenificados en El Salvador el 19 de marzo de 1989. El fenómeno expresa el predominio de la dinámica endógena del conflicto centroamericano (del que el drama salvadoreño sigue siendo, sin duda, el núcleo estructurante) sobre los acuerdos globales de distensión mundial y regional que pretenden encuadrar su encauzamiento por vías conciliatorias.