La creciente velocidad con la que mueven enormes masas de capital, el debilitamiento de la intervención estatal en la gestión urbana y la competencia entre ciudades que buscan atraer inversiones han potenciado la importancia de los negocios inmobiliarios en el desarrollo urbano. El fenómeno, de alcance mundial, se verifica también en diversas ciudades de América Latina. Estas inversiones se orientan a construir grandes complejos comerciales, modernos edificios de oficinas y lujosas residencias que, aunque pueden contribuir al crecimiento de la ciudad, también profundizan la fragmentación y las desigualdades territoriales.

La descentralización como medio para impulsar el desarrollo local está ganando adeptos como una nueva «moda», sin que sean debidamente sopesados sus elementos componentes, teóricos y prácticos. Una reforma de carácter político-administrativo no puede, por sí sola, modificar el tipo de sociedad en que se implanta. No hay fundamento que respalde el supuesto de que se van a tomar más en cuenta los intereses populares a medida de que se institucionalicen formas de poder «local». En sociedades crecientemente integradas, económica y territorialmente, bajo una fuerte influencia externa, no es concebible impulsar políticas de distinta orientación a las que son impulsadas nacionalmente dentro de cada país. Las reformas «descentralizadoras» en boga en América Latina, responden principalmente a las necesidades planteadas por la reestructuración capitalista, y apuntan a solucionar problemas de ésta, antes que a los postulados de los ideólogos progresistas en la materia.