El continente americano estuvo fuera del sistema mundial afroeurásico hasta su inclusión en 1492. Luego, como parte de un alza en las expansiones cíclicas de ese sistema, lo que daría en llamarse América Latina se incorporó al mismo en una condición subordinada y dependiente de la cual jamás ha salido. En verdad, en las anteriores y también durante las actuales crisis económicas cíclicas mundiales América Latina ha sido marginada todavía más dentro de su colocación dependiente en el borde del sistema mundial.

Bjorn Heltne: Development Theory and the Three Worlds. London: Longman, New York: John Wiley 1990, 296 pp. Diana Hunt: Economic Theories of Development. An Analysis of Competing Paradigms. Hemel Hempstead, UK: Harvester Wheatsheaf 1989, 363 pp. Cristóbal Kay: Latin American Theories of Development and Underdevelopment. London and New York: Routledge, Development and Underdevelopment Series (Ray Bromley and Gavin Kitchin, Eds.) 1989, 294 pp. Jorge Larraín: Theories of Development: Capitalism, Colonialism and Dependency. London: Polity Press 1989, 252 pp. David Lehmann: Democracy and Development in Latin America. London: Polity Press 1990, 234 pp. Quiero decir de entrada y directamente que este ensayo bibliográfico está elaborado por un observador participe. Estuve presente en la creación de las teorías del desarrollo de América Latina discutidas en los libros que aquí se reseñan. También estoy presente en éstos: mi nombre aparece en una quinta parte de las páginas de los libros de Kay y Larraín. De acuerdo a sus índices, hay específicamente referencias a A.G. Frank en 49 (y a Fernando Henríque Cardoso también en 49) de las 246 páginas de texto del libro de Kay y en 47 (contra Cardoso en 38) de las 252 páginas de Larraín. Hunt se refiere a mí en 23 (y a Cardoso en 9) de sus 363 páginas y Hettne lo hace en 15 (contra Cardoso en 11) de sus 196 páginas. En Lehmann todavía aparezco en 4 y Cardoso también en 4) de 234 páginas.

La velocidad y el curso de los acontecimientos en la Europa del Este, los cuales han sorprendido a todos, incluyendo a sus protagonistas, claman por una dolorosa reevaluación. Debemos, por supuesto, reevaluar varias teorías ampliamente sostenidas e ideologías profundamente sentidas en torno al socialismo, pero también sobre la democracia y/o socialdemocracia y el papel de los movimientos sociales en ambas. Más aun, las causas económicas y las consecuencias de estos procesos socio-políticos ameritan una atención mayor de la que generalmente reciben en medio de la eufórica recepción que hasta ahora se ha brindado a la revolución de 1989. Su análisis ofrece por lo menos una docena de importantes lecciones, cuyas palabras clave aparecen a continuación en negrita, en la esperanza que ellas también nos estimulen, a todos, para actuar y enfrentar el futuro.

Una nueva recesión - la quinta en los últimos veinte años - se está aproximando según el curso de los acontecimientos. La misma probablemente se vea acelerada por el crash en los mercados bursátiles, desencadenado en octubre de 1987. La perdida de un millón de millones de dólares en Wall Street, sólo en la primera vuelta del Lunes Negro, afectará particularmente la capacidad de los consumidores alegres para gastar y la de los hombres de negocios para invertir en el casino globonómico, donde la "ruleta americana" recuerda trágicamente a la ruleta rusa. En el frente comercial será necesario un dólar mucho mas bajo, pero de ningún modo será suficiente, como quedo demostrado en su ultima caída. A ello se suma la enorme deuda externa acumulada por EEUU y su gigantesco déficit comercial. La principal potencia económica tendría que convertir su superávit masivo de importaciones en un superávit de exportaciones, y pagar los costos a través de un ajuste de cinturón en casa tipo tercermundista. Sin embargo, cualquier reducción en los déficit presupuestario y comercial y/o la recesión, sin mencionar el creciente proteccionismo en EEUU, deberá tener un poderoso efecto recesivo también en Europa occidental, Japón y los países de industrialización reciente del Sudeste Asiático, y aun un efecto mas depresivo en los otros países del Tercer Mundo.

Este ensayo desarrolla las siguientes tesis: 1) Los "nuevos" movimientos sociales (MS) no son nuevos y los movimientos "clásicos" son relativamente nuevos, y tal vez temporales. 2) Lo que todos tienen en común es la búsqueda de la justicia y el rechazo de la injusticia, lo cual moviliza a los miembros del movimiento contra la pobreza, por la supervivencia y su identidad. 3) La importancia y la fortaleza de los MS es cíclica y está relacionada con largos ciclos político-económicos. Cuando cambian las condiciones que dan lugar a los movimientos, éstos tienden a desaparecer. 4) Es importante distinguir la composición de clase de los MS, los cuales son mayormente de clase media en el Occidente, populares y de clase obrera en el Hemisferio Sur, y algo de los dos en el Este. 5) Existen muchos tipos diferentes de movimientos sociales. La mayoría no busca el poder del Estado y la minoría que sí lo busca se niega a sí misma en cuanto movimiento social. 6) No obstante que la mayoría de los MS son más defensivos que ofensivos y tienden a ser temporales, son importantes (hoy y mañana quizás más importantes) como agentes de transformación social. 7) En particular, los movimientos sociales aparecen como los agentes y reintérpretes de la "desvinculación del capitalismo" de la "transición al socialismo" contemporáneos. 8) Es muy posible que algunos movimientos sociales tengan militancias superpuestas, o sean más compatibles y permitan coaliciones con otros movimientos. Es posible que algunos antagonicen y compitan con otros. Podría ser útil investigar estas relaciones. 9) Sin embargo, los MS, como el teatro callejero, escriben sus propios libretos - cuando lo hacen - en la medida en que avanzan. Cualquier receta, agenda o estrategia, para qué decir táctica, de parte de foráneos - para no mencionar a los intelectuales - resultan irrelevantes en el mejor de los casos, y contraproducentes en el peor.

Después de la recuperación Reagan, es inevitable una nueva recesión cíclica. La economía mundial ha experimentado - y sobrevivido - cerca de cuarenta recesiones entre el siglo XIX y el siglo XX. Las últimas cuatro ocurrieron durante lo que algunos consideran una fase depresiva Kondratieff B, que comienza cuando la tasa de ganancia empieza a declinar, en la mitad de la década de los sesenta. Se trata de las recesiones de 1967, 1969-70, 1973-75 y 1979-82. En la primera parte de este artículo observamos que cada una de esas recesiones fue más profunda y más extendida que la anterior, lo que constituye una de las características de la depresión Kondratieff.

La recuperación económica internacional experimentada desde 1983 ha sido ampliamente aclamada como la superación de los problemas económicos de la década anterior, a través de un renovado crecimiento. Este supuesto tiene una base muy incierta. En Estados Unidos, la recuperación ha sido sostenida débilmente por el gasto de consumo y por el endeudamiento; e internacionalmente, la preparación de la recesión fue lenta y desigual, lo que exacerbó los desequilibrios económicos internacionales y amenaza la estabilidad de la economía mundial en la próxima recesión. Existen muchas razones para creer que la próxima recesión podría ser aún más profunda que la recién posada, como ha sucedido con las sucesivas crisis desde 1967; desde entonces, cada crisis ha sido más grave que la anterior. Todo hace augurar dificultades cuando se produzca la próxima recesión: la debilidad del proceso de recuperación en Estados Unidos; los exacerbados desequilibrios entre las principales regiones económicas de Norteamérica, Japón, Europa occidental, Europa oriental y el Tercer Mundo; el hecho de confiar más bien en la especulación financiera nacional e Internacional que en la producción efectiva y en la inversión; y el virtual agotamiento de los instrumentos de política fiscal y monetaria para enfrentar la depresión. La combinación de estos y otros factores, y la propia dinámica que desencadenan en ellos, podría transformar la próxima recesión en severa depresión. El autor sostiene que a pesar de la complacencia y del optimismo que prevalece en los círculos oficiales, podríamos encontrarnos en los umbrales de la década del treinta. Indudablemente, la complacencia y, especialmente, la infundada fe en la economía norteamericana, en su invulnerabilidad y en su capacidad, son factores que contribuyen a agravar la situación en la medida que excluyen análisis serios y políticas efectivas.

Lo peor de la crisis económica mundial que empezó a mediados de la década del 60, podría estar por venir. Un análisis realista de la actual crisis sugiere que estaríamos en un período de transición análogo al período de 1920-1930 de la última gran crisis, ya que en el horizonte se alza la posibilidad de un colapso económico de gran envergadura, como las quiebras de 1928 y 1931, lo cual podría agravar, si no iniciar, una drástica depresión mundial.