La eficacia de las constituciones depende de su capacidad para equilibrar la permanencia necesaria al derecho con los cambios sociales, y su existencia real, de que responda a la legitimidad inherente al Estado de Derecho. Los cambios constitucionales, se pueden hacer por mutación, que no entraña alteración del texto constitucional y por reforma, según el procedimiento legislativo dificultado previsto en las propias constituciones. El primer caso explica la aparente inmutabilidad de algunas constituciones europeas y la de Estados Unidos; pero en el caso de las reformas, contra la creencia de que las latinoamericanas las padecen con abrumadora mayoría, puede mostrarse que existen constituciones europeas frecuentemente reformadas y que, por el contrario, hay latinoamericanas que lo han sido poco. Sin embargo, para determinar el valor de las reformas ha de atenderse a las condiciones materiales que las originan, pues las hay que responden a exigencias jurídicas y las que son obra de poderes de hecho encubiertos.