Como todo gran movimiento social, éste que sacude a Polonia no puede entenderse en una sola dimensión ni resumirse en una sola fórmula. Podemos ver en él una revolución, la primera revolución verdaderamente obrera en la historia, o un movimiento de reforma pacífica; podemos subrayar su alcance moral o religioso; podemos insistir sobre su carácter de clase, o bien en el hecho de que representa una emancipación de la sociedad en su conjunto; podemos definirlo como confrontación entre los obreros y el Estado empleador, o como una nueva Targovitsa, conspiración de los magnates polacos, inspirada por Carolina II, quien recurrió a la ayuda de los ejércitos rusos dando ocasión al segundo reparto de Polonia.