En el análisis de las relaciones entre democracia y movimientos sociales se pone énfasis en las diferencias respecto al tipo de ámbito al cual se refieren, esto es, lo "social" y lo "público". Se define lo público como espacio del diálogo político y se señalan sus requerimientos. Los movimientos sociales aparecen más ligados a demandas y necesidades específicas de donde se deriva la dificultad de su agregación en proyectos que incorporan a más personas que el grupo directamente implicado. Se postula que en la relación entre democracia y movimientos sociales, los partidos políticos juegan un papel decisivo.