El presente artículo tiene por objeto proponer la delimitación de un área específica de investigación para América Latina, dentro de lo que constituye el universo de la problemática ambiental, presente en la última década en las discusiones en foros internacionales. Para ello se considera necesario ubicar esta temática en el marco general en el cual surge y se desarrolla. También se intenta precisar desde el punto de vista teórico, algunos conceptos corrientemente utilizados en los trabajos sobre el tema. Esto se vincula a la necesidad de crear un cuerpo teórico adecuado para el análisis de la relación hombre-recurso natural, que se piensa constituye el núcleo central de la problemática del medio ambiente en América Latina.