En el presente trabajo se pasa revista a los presupuestos básicos - teóricos y político-ideológicos - de los que derivan las principales conceptualizaciones acerca de la comunicación alternativa y de su función en los procesos de cambio político-social. El eje del análisis crítico gira en torno a tres aspectos fundamentales: una crítica a las conceptualizaciones y políticas comunicacionales que se sustentan directa o indirectamente en la llamada teoría leninista-kautskyana de la \"vanguardia\", una crítica a las conceptualizaciones que, partiendo de un diagnóstico que enfatiza el carácter capitalista transnacional de las estructuras informativo - comunicacionales en América Latina, considera a la comunicación alternativa - de manera explícita o implícita - como un fenómeno válido, únicamente, frente a un solo modelo social - comunicacional: el promovido por las empresas transnacionales; un rescate de las experiencias y de las corrientes de pensamiento que ponen el énfasis en la autonomía y validez de los movimientos populares y de las expresiones de comunicación alternativa.