Este artículo discute el sector informal urbano como resultado de un excedente de oferta de trabajo en las ciudades y se basa en la noción de que se trata de un sector subordinado al sector moderno de modos reminiscentes de los análisis centro-periferia de la teoría de las relaciones internacionales. Se define al sector informal como \"el conjunto de las unidades productivas que tienen muy bajas relaciones capital-trabajo y constituyen el refugio de todos aquellos que resultan excluidos del empleo en el sector moderno y se ven forzados a inventar modos de obtener un ingreso que les permita subsistir\". Un excedente de oferta de trabajo grande y permanente implica que no hay modo de que la sociedad pueda financiar el desempleo de todos los excluidos del sector moderno. Por ello, aquellos que necesitan urgentemente un ingreso - especialmente los jefes de hogar optan por subemplearse en el sector informal. A continuación, el artículo discute el concepto de un excedente coyuntural de oferta de trabajo y el ajuste del mercado laboral en el corto plazo para ofrecer una explicación de la relativa estabilidad de la tasa de desempleo abierto durante el ciclo económico.