Desde sua concepção, o Mercosul é um projeto geopolítico de integração, que ultrapassa largamente a dimensão puramente comercial, isto é, constitui o primeiro passo para a completa integração sul-americana, embora isso não seja dito abertamente pelos diplomatas. Um acadêmico brasileiro, com fortes e antigas conexões com o Itamaraty, afirmou com muita propriedade, ainda antes de Chávez ocupar a presidência venezuelana: "Se Brasil, Argentina e Venezuela estiverem integrados, a integração sul-americana estará assegurada".