Los efectos de la crisis externa sobre las naciones latinoamericanas, no obstante su carácter generalizado, exhiben una variedad apreciable. La diversidad observada obedece a la distinta magnitud y velocidad que caracterizaron al endeudamiento de cada país y a la estrategia de desarrollo y endeudamiento que adoptaron. Lo último, además, resulta determinante del nivel de desarrollo en que la crisis externa encuentra a cada país; hay naciones cuya economía se estagnó o retrocedió durante el último decenio, como fue el caso de Chile, en tanto que las hay que crecieron vigorosamente, utilizando para ello el abundante crédito que estuvo a su disposición en los mercados internacionales. En la primera parte de este trabajo se presenta un breve recuento de la política económica aplicada a partir del golpe de 1973, seguido por un examen de la evolución de la deuda externa; la segunda parte se concentra en el uso de la deuda, destinada mayoritariamente a la importación de bienes prescindibles para el crecimiento del país; finalmente, se expone brevemente cómo la acumulación de una deuda elevada y un sistema productivo debilitado han representado un lastre para la economía chilena, desventajas reforzadas por la continuación de políticas predominantemente monetaristas.