El autor coincide con James Petras en lo que llama «la defección de los intelectuales críticos», que están por ahí «entre el escepticismo y el protocolo», pero disiente con brío de algunas valoraciones y explicaciones de Petras sobre el fenómeno en América Latina. Considera el análisis de aquél parcial en su aspecto descriptivo y excesivo en su dimensión evaluativa. Petras - según Vilas - mete a todo el mundo en el mismo saco, generaliza de manera exagerada, y más que un diseño de una realidad construye una caricatura de algunos de sus aspectos, para criticar esa caricatura, o esos aspectos parciales, como si toda la realidad se redujera a ellas. Algunas de las interpretaciones de Petras sobre el tema se aproximan mucho a un materialismo vulgar. En esto último su discusión observa un claro parentesco con el marxismo académico predominante en EEUU, fuertemente determinista en sus enfoques sobre América Latina.