Antiguamente el indio nos comía. Ahora, somos nosotros los que estamos comiendo al indio. Orlando Villas Boas. En el examen del problema indígena es necesario reconocer claramente las diferencias que separan las situaciones de los pequeños grupos tribales que se encuentran aislados en medio de la población nacional, de la situación de los grandes contingentes indígenas que se configuran como indigenatos . Estos últimos, originarios de altas civilizaciones precolombinas, se concentran en algunos países donde constituyen masas rurales que, en algunos casos, corresponden a la mayoría de la población nacional (Guatemala y Bolivia) y, en otros casos, a la mayoría de la población de extensas regiones (Perú, Ecuador, México) pero, en los dos casos, representan contingentes humanos que varían entre centenas de miles y varios millones de habitantes.