Pese a los 30 o 40 años de «cooperación para el desarrollo», no ha sido posible mejorar la situación en el verdadero «Tercer Mundo» en forma sustancial y permanente. En amplias zonas - Africa subsahariana, Asia central y meridional, incluso los Andes - las condiciones de vida para la masa poblacional son ahora, como mucho, insignificantemente mejores que en el momento de la descolonización. Tampoco en los muy citados países umbral latinoamericanos, tipo Brasil o México, se puede anotar dentro del balance una modernización decisiva, sino tan sólo una modernización social, sectorial y regionalmente limitada. También somos testigos de una sudización dentro del Norte, con dimensiones dramáticas sobre todo en algunas metrópolis norteamericanas, y en «regiones desguazadas» de Gran Bretaña u otros países europeos. Ese proceso se alimenta por igual de la migración del Sur y del Este, y de los problemas no solucionados que surgieron de la salida de la sociedad industrial, del consecuente cambio estructural y del desafío del Extremo Oriente. También la transición de la sociedad industrial a la sociedad de servicios es un proceso asincrónico en su dimensión mundial.

Desde hace unos diez años, la propiedad del concepto \'Tercer Mundo\' ha sido cada vez más cuestionada por innumerables autores, pero sólo los decisivos años 1989-1991, con sus consecuencias todavía no del todo previsibles, han puesto en claro la verdadera carga explosiva de ese cuestionamiento. El significado del concepto «derrumbe del Tercer Mundo» no se relaciona únicamente con el desmoronamiento del orden estatal - hacia adentro y hacia afuera - que se puede observar en muchos lugares, se relaciona en idéntica medida con las posibilidades colectivas de imposición de las demandas del Sur.