Desde comienzos del nuevo siglo, la minería informal ha crecido en diversas regiones de Perú, con grandes costos ambientales y sociales. Pero esta etiqueta puede opacar la existencia de realidades muy heterogéneas, desde personas que buscan en la minería artesanal un alivio a su situación económica hasta mafias organizadas para controlar territorios. Los intentos de organizar registros diferenciados, tendientes a separar lo informal de lo directamente ilegal y formalizar la actividad, hasta ahora no han funcionado.