Desde el período de la esclavitud colonial, el factor racial ha jugado siempre el rol principal en la vida económica, social y por lo tanto política de Jamaica. El hecho que la raza sea un aspecto importante en la sociedad jamaicana no es una sorpresa. La Jamaica de hoy nació conjuntamente con la expansión del colonialismo europeo, se baso en la mano de obra esclava africana y se justificó ideológicamente por la \"superioridad de la civilización blanca\" y la \"inferioridad de los negros\". La estratificación de clases de la sociedad se desarrolló sobre bases raciales. La estratificación de clases de la sociedad esclavista del siglo 19 - que comprendía los blancos dueños de esclavos, los comerciantes blancos, una clase media morena y los esclavos negros - eran también una estructura racial.