La historia política del siglo XX se llena, en gran parte, con las rivalidades y controversias entre la socialdemocracia y el comunismo. Desde el momento que Lenin escinde la II Internacional, se abre una competencia sobre el liderazgo revolucionario entre dos tendencias derivadas del marxismo. Cierto es que, durante algunos decenios, los dirigentes socialdemócratas postularon el acomodo de las aspiraciones proletarias dentro de los marcos del capitalismo, siguiendo los análisis de los teóricos alemanes. Pero no lo es menos que, desde finales de la Segunda Guerra, esta orientación se ha matizado como consecuencia de la entrada en disputa de la democracia cristiana, una opción más apetecible para los sectores conservadores.