La característica más pronunciada de los procesos de crecimiento económico en el tercer mundo ha sido su composición desigual. Esta se expresa en una serie de contradicciones perceptibles con una simple observación; el crecimiento se limita a ciertas áreas geográficas y a ciertas capas de población, los incrementos en el ingreso y en el consumo van a la par con un incremento de una pobreza masiva, el crecimiento en sectores industriales modernos se acompaña de un crecimiento notable del desempleo. En especial se ha confirmado que, en el proceso de crecimiento, la distribución del ingreso tiende a una concentración marcada. Los incrementos en la producción se originan de manera desproporcionada en pequeños sectores primarios e industriales, que absorben una alta proporción de la inversión y tienen altas tasas de crecimiento de la productividad.